Conejillos de India: Experimentos
con radiación en seres humanos

Por Marta Villaizán Montalvo
Investigadora
4 de enero de 2001

TABLA NAVEGACIÓN


A mis amigos Juan Giusti y Jorge Rodríguez Beruff,
por su excelente labor en el programa Foro Civil sobre Vieques
Cancelado por NotiUno el 29 de diciembre/2000


A human subject is a living person from whom a researcher
obtains data through interaction with the individual,
or the individual's records, including both physical procedures
and manipulations of the subject or subject's environment.

http://www.usna.edu/IR/research_proposal/protect.txt

Nota de la autora: El tema de los experimentos con radiación en seres humanos es uno recurrente entre los investigadores e historiadores. No obstante, la gran mayoría de ellos se ha visto obligado a fundamentar sus libros y ensayos en series de correspondencia personal, contacto visual con los perjudicados, fotografías y en algunos casos en uno que otro documento que por error del personal encargado de la custodia llegó a manos de terceras personas. Toda esa información fragmentada ha ayudado a crear una especie de leyenda en torno al tema donde la realidad y la imaginación se entrelazan. Un claro ejemplo de ésto es el caso de Don Pedro Albizu Campos. Don Pedro tuvo la oportunidad de narrar a sus compañeros y familiares los experimentos que se hicieron en su cuerpo durante el tiempo que estuvo en la cárcel. Mostró sus quemaduras, fue retratado en varias ocasiones y aún así no pocos lo tildaron de loco. Sin embargo, ¿decía Don Pedro la verdad? Seguramente y quizás muy pronto podamos probrarlo.

Ahora bien, Don Pedro Albizu Campos no fue la única persona sometida a experimentos con radiación en Estados Unidos y Puerto Rico. Por supuesto su caso es el más recordado porque todos, de una manera u otra, nos sentimos indignados ante la posibilidad de que alguien pudiera hacerle daño a una persona tan querida y venerada. Pero repito, no fue el único. En el caso específico de Puerto Rico miles de personas fueron utilizados como "Conejillos de Indias" para experimentos con radiación incluyendo hombres, mujeres y niños Este ensayo intenta abrir la puerta a ese mundo de terror hasta ahora casi desconocido y se fundamenta en dos razones principales. En primer lugar, compartir con los investigadores otras fuentes de información que permitan conocer la participación de los puertorriqueños en uno de los períodos más degradantes de la historia de los Estados Unidos. En segundo lugar, y no menos importante, rendir un homenaje a esas personas que murieron engañadas por el "bien" de una sociedad que se auto-proclama la más democrática y respetuosa de los derechos humanos en el mundo y de la cual ellos ciertamente fueron excluidos. (1)


Introducción

En junio de 1984, el Representante Richard Ottinger, Presidente del Subcomité Examinador de la Política Gubernamental, pidió al Departamento de Energía (DOE) una lista de todos los experimentos con radiación que se llevaron a cabo en seres humanos por la Comisión de Energía Atómica y la Administración de Investigación y Desarrollo de Energía. (2) En septiembre del mismo año DOE envió a Ottinger un documento en el que se mencionaban algunos experimentos con un breve resumen. (3) El congresista no quedó satisfecho y nuevamente le requirió al DOE información adicional con preguntas específicas sobre cada caso. DOE respondió en enero de 1985 esta vez con una mejor descripción de cada experimento e incluso añadiendo otros que no había mencionado en el primer documento. (4) A principios de 1985, el Representante Edward J. Markey pasa a ocupar la presidencia del Subcomité Examinador de la Política Gubernamental. En noviembre de 1986, Markey y su equipo presentaron ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara el informe titulado, "American Nuclear Guinea Pigs: Three Decades of Radiation Experiments On U.S. Citizens". (5) 

Resumen (6)

Los documentos oficiales del Departamento de Energía demuestran el uso frecuente y sistemático de seres humanos como Conejillos de Indias para experimentos con radiación. Algunos de estos experimentos se realizaron al inicio de la era nuclear, (década de 1940) y se pueden atribuir a la ignorancia de los científicos sobre los efectos a largo plazo de este tipo de pruebas o quizás a la arrogancia que produjo el ser los primeros en desarrollar la bomba nuclear. No obstante, los experimentos continuaron hasta 1970 cuando ya se tenía conocimiento de la peligrosidad de esta práctica. En ambos casos no existe justificación.

 Cientos de individuos fueron expuestos a radiación en experimentos cuyo resultado fue de poco o ningún beneficio para ellos. Los objetivos principales de las pruebas eran medir los efectos biológicos del material radioactivo; medir las consecuencias a base de diferentes dosis de sustancias radioactivas ya fueran inyectadas, ingeridas o inhaladas y medir el tiempo que tardaban en circular por el cuerpo. En palabras sencillas los ciudadanos americanos se convirtieron en objetos para calibrar el material nuclear.

En varios casos las personas participaron de los experimentos voluntariamente, pero aún así en términos reales seguían siendo Conejillos de Indias. En otros casos se hicieron los experimentos en personas consideradas como "población cautiva": personas de mayor edad, prisioneros y pacientes con alguna enfermedad terminal. Todo parece indicar, (por lo menos no hay documentos que demuestren lo contrario), que a estas personas no se les informaba sobre la prueba ni se les pedía permiso por escrito. (7) Cuando muchas de estas personas murieron se le ocultó la verdad a los familiares y amigos.

Finalmente, en los experimentos las personas recibieron dosis de radiación y quemaduras que sobrepasan por mucho los límites establecidos tanto en el pasado como en la actualidad. 

La lista

El Departamento de Energía preparó una base de datos para cada uno de los experimentos. Cada hoja (factsheet) incluye categoría, fuente de financiamiento, nombres de los investigadores a cargo, un breve resumen y datos sobre el seguimiento. Las categorías son las siguientes: (8)

1. Metabolism and biological effects of plutonium, polonium, thorium, uranium, radium, and lead/212 
2. Testicular irradiation
3. Whole-body irradiation for treatment of leukemia and lymphoma
4. Teletherapy with particle beams
5. Other teletherapy studies
6. Treatment of polycythemia
7. Hematological effects
8. Neutron capture therapy
9. Other radiation therapy
10. Biological effects I-131
11. Other biological effects studies
12. Metabolic and physiological studies

El Informe Markey menciona 15 experimentos que a juicio del subcomité fueron los más "repugnantes y grotescos": 

1. Entre 1945 y 1947, 18 pacientes diagnosticados con distintas enfermedades y con una expectativa de vida de diez años fueron inyectados con plutonio para medir la cantidad que retenía el cuerpo humano. Estos experimentos se llevaron a cabo en el Manhattan District Hospital en Oak Ridge Tennesse, Strong Memorial Hospital en Rochester, la Universidad de Chicago y la Universidad de California. A pesar del diagnóstico oficial, siete de los pacientes sobrevivieron más de 10 años y cinco de ellos más de 20 años. Una investigación de la Comisión de Energía Atómica reveló que estos pacientes no fueron informados sobre el experimento a pesar de que ya en esa época el "plutonio" estaba clasificado como nocivo. (Categoría 1.001, núm.1) (9)

2. En el Massachusetss Institute of Technology de 1961 a 1965, 20 personas entre las edades de 63 a 83 años fueron inyectados y alimentados con "radium" y "thorium" para medir el paso de esas sustancias por el cuerpo humano. Estas personas eran residentes de un asilo para envejecientes en Nueva Inglaterra que se dedicaba al estudio del proceso de envejecimiento y las necesidades de las personas de mayor edad. (Categoría 1.002, núm.118) (10)

3. En la década del 1960, en el Laboratorio Científico de Los Alamos, 57 adultos sanos recibieron dosis de uranio y manganeso en la comida. El experimento fue diseñado para observar la velocidad en el movimiento de estas partículas por el cuerpo humano antes de ser asimiladas. (Categoría 1.003, núm.106 (11)

4. Entre 1946 y 1947, en la Universidad de Rochester, 7 pacientes con riñones sanos fueron inyectados con sal de uranio con el propósito de medir la cantidad que podía provocar un fallo renal. En este experimento dos de las personas habían sido diagnosticadas con desajustes emocionales y una tercera era un deambulante que había dado su consentimiento para la prueba. (Categoría 1.003, núm.119) (12)

5. De 1963 a 1971, 67 prisioneros de la Prisión Estatal de Oregón y 64 de la Prisión de Washington recibieron dosis de Rayos X en sus testículos para evaluar el efecto en la fertilidad masculina. Los hombres que participaron fueron obligados a aceptar una vasectomía radical una vez finalizado el experimento. (Categoría 2.001, núm.2 y Categoría 2.002, núm.189) (13)

6. Entre 1953 y 1957 en el Massachusetts General Hospital, 12 pacientes de cáncer cerebral terminal fueron inyectados con uranio para determinar la dosis en que los riñones comienzan a deteriorarse. Se describe a estos pacientes como comatosos o semi-comatosos. (Categoría 9.001, núm.166) (14)

7. Entre 1963-1965, en el "Atomic Commission National Reactor Testing Station" en Idaho, un predio de terreno fue rociado a propósito con yodo radioactivo en siete ocasiones. En el primero, siete personas bebieron la leche de vacas que pastaron en el lugar. Esta prueba fue diseñada para medir el paso del yodo por la cadena alimentaria y su efecto en la tiroide humana. En el segundo y tercer experimento, tres personas estaban en el terreno mientras se rociaba el yodo. En el cuarto, "varias" personas fueron contaminadas accidentalmente. Los tres experimentos restantes fueron utilizados para medir la radiación en el pasto. (Categoría 10.001, núm.173) (15)

8. En mayo de 1945, en el Clinton Laboratory en Oak Ridge, Tennessee, dos grupos de 10 personas fueron expuestos a rayos beta para medir la dosis en que comienza a tornarse roja la piel. (Categoría 11.001, núm.51) (16)

9. Entre 1951 y 1952 por lo menos 14 personas fueron contaminados con tritio en el aire, sumergiéndoles en agua o ingiriéndolo. Estos experimentos fueron diseñados para medir la eliminación del tritio por el cuerpo humano. Los experimentos se llevaron a cabo en Los Alamos Cientific Laboratory y en el General Electric Company en Richland, Washington. (Categoría 11.001, núms.112, 123, 125, 126 y 127) (17)

10. En 1956, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos envió aviones a volar entre las nubes radioactivas formadas por las pruebas de bombas atómicas en Eniwetok y Bikini en el Pacífico con el propósito de medir la radiación en las nubes y en la tripulación. (Categoría 11.001, núm.133) (18)

11. A principios de 1950 Foster D. Shell, firma consultora del U.S.Army, llevó a cabo un experimento en el que se puso arena sintética radioactiva en las manos a 118 personas con el propósito de probar varios detergentes. (Categoría 11.001, núm.134) (19)

12. Entre 1961 y 1963, en la Universidad de Chicago y en el Argonne National Laboratory, 102 personas fueron alimentadas con partículas radioactivas provenientes del Nevada Test Site. El experimento fue diseñado para medir la absorción y retención de estas substancias en el cuerpo humano. (Categoría 11.001, núm.186, parte A) (20)

13. A principios de 1960, en el Instituto para Estudios Nucleares de Oak Ridge, 54 pacientes sanos fueron alimentados con "lanthanun-140". Se diseñó este experimento para medir el paso de la substancia radioactiva por el cuerpo. (Categoría 11.001, núm.186, parte B) (21)

14. A finales de 1950, en la Universidad de Columbia y en el Hospital Montefiore (Bronx), 12 pacientes de cáncer terminal fueron inyectados con calcio y estroncio radioactivo. El experimento se diseñó para comparar la distribución de ambas substancias en los tejidos durante la autopsia. (Categoría 12.001, núm.15) (22)

15. En 1963, en el Battelle Memorial Institute, (Richland) cinco personas fueron inyectadas con fósforo radioactivo. A otras cinco personas se le dió de comer pescado del Río Columbia que ya estaba contaminado con deshechos de fósforo del reactor nuclear en Hanford. Este experimento se llevó a cabo con el propósito de medir la dosis en humanos alimentados con pescado contaminado. (Categoría 12.001, núm.111) (23)

Los experimentos en Puerto Rico

La lista de experimentos en el Informe Markey es sin lugar a dudas muy impresionante. Conocer en su cruda realidad el daño físico a tantas personas inocentes provoca la indignación aún del más fiel defensor del Gobierno de los Estados Unidos. Ahora bien, pregunto, ¿por qué el informe final no menciona ningún caso en Puerto Rico? Me consta y se puede probar con la documentación consultada que una y otra vez Ottinger y luego Markey cuestionaron los experimentos en Puerto Rico. Un buen ejemplo es una carta que Markey enviara a John Berrington, Secretario del Departamento de Energía, el 7 de marzo de 1986. (24) En este documento Markey pide información más detallada sobre los experimentos realizados en Puerto Rico. Lo siguiente es una pregunta sobre las pruebas del cáncer:

For each set of experiments decribed, would these experiments have been allowed in the United States at the same time as they were conducted in Puerto Rico? Would they be allowed today? Provide all documentation revelant to this question, including but not limited to an explanation of the regulations of Puerto Rico on human experimentation at the time of the experiments and an analysis of the difference between Puerto Rican and U.S. regulations at the time. (25)

La respuesta del Departamento de Energía es muy ambigua:

The projects described in the facts sheets referenced in this question, used established therapeutic procedures to treat patients with cancer. These procedures were acceptable medical practice in Puerto Rico and we believe they would have been allowed in the U.S. While we cannot of course be certain we believe they would be allowed in the U.S. today under the substantially more stringent regulations and guidelines for obtaining informed consent of human participating in medical investigations that have since evolved. (26)

Más adelante explica:

As far as we have been able to determine, Puerto Rican regulations and guidance regarding human experimentation did not significantly differ from U.S. regulations and guidance applicable at the time. This is based on conversations with the physician who was in charge of the projects in question. (27)

A pesar de las preguntas de Markey, (que probablemente partían de un genuino interés por conocer la verdad) y las dudosas respuestas del Departamento de Energía, lo cierto es que los casos de Puerto Rico no fueron incluídos en el informe final. ¿Por qué? Las razones no podemos conocerlas ahora. La documentación disponible hasta el momento no menciona estos datos. No obstante, podemos conocer los experimentos que se hicieron en Puerto Rico gracias a que fueron archivados en el sistema de información HREX. 

La lista puertorriqueña

En la carta a John Berrington, Markey pide información adicional sobre varios experimentos en Puerto Rico. La información aparece en varios formatos. Los experimentos documentados en "fact sheets", son los siguientes:

#1
Category: 5.001 #150
Project Name: Study of the Optimal Tumor Dose in Radiation Therapy of Cancer of the Esophagus
Date Started: 1964
Date Terminated: 1967
Institution: Center for Energy & Environmental Research, Puerto Rico
Principal Investigator(s): Victor Marcial, M.D. and staff
Responsible Government Official(s): Charles L. Dunham, M.D.
Objetive(s) of Project: To determine the optimal radiation tumor dose in the treatment of cancer of the esophagus. 
Short Description: Half of the cases treated receive cobalt teletherapy [ ] of 5000 roentgens in four weeks and the other half receive doses of [ ] roentgens in six weeks. Disappearance of dysphagia and twelve months survival are compared in each group. (28)

#2 
Category: 9.001 #139
Project Name: Surgical Adjuvent Breast Project
Date Started: 1964
Date Terminated: NAN
Institution: Center for Energy & Environmental Research, Puerto Rico
Funding Source(s): Atomic Energy Commission
Principal Investigator(s): Victor Marcial, M.D., Jeanne Ubiñas, M.D.
Responsible Government Official(s): Charles L. Dunham, M.D.
Objetive(s) of Project: To improve by additional therapy prognosis in patients with breast cancer treated with radical mastectomy. Post -operative irradiation of the lymph node and systemic chemotherapy are being tested. To determine the effectiveness of radiation therapy for the regional lymph nodes areas as an adjuvant to surgery for carcinoma of the breast.
Short Description: NAN (29)

#3
Category: 9.001 #149
Project Name: Cancer of the Breast and the Role of Radiation Theraphy in its Management
Date Started: NAN
Date Terminated: 1965
Institution: Center for Energy & Environmental Research, Puerto Rico
Funding Source(s): Atomic Energy Commission
Principal Investigator(s): Victor Marcial, M.D., and Graciela Serna, M.D.
Responsible Government Official(s): Charles L. Dunham, M.D.
Objective(s) of Project: To determine the value of radiation therapy in the management of breast cancer patients
Short Descrption: Retrospective clinical study. Patients with a minimum observation period of five years from the radiotherapy department of the Dr. I. González Martínez Oncologic Hospital were analyzed. (30)

#4
Category: 9.001 #152
Project Name: Bio-Chemical Changes in the Blood of Patients Receiving Radiotherapy for Cancer-Serum Lipids, Serum Sodium and Potassium and Urea
Institution: Center for Energy & Environmental Research, Puerto Rico
Fundings Source(s): Atomic Energy Commission
Principal Investigator(s): Barbara Weinbren, B.M. and Victor Marcial, M.D.
Responsible Government Official(s): NAN
Objective(s) of Project: To determine the bio-chemical changes in the blood of patients receiving radiotherapy for cancer.
Short Description: Initially, total protein, uric acid, alkaline phosphatase, acid phosphatase, calcium, phosphorus, albumin, and globulins were studies in a group of over 300 patients submitted to irradiation therapy for cancer. Data obtained were compared with values reported from normal Puerto Ricans aged 20 to 60. Blood samples were taken before, during and after irradiation. (31)

#5
Category: 9.001 #153
Project Name: Study of Dose Fractionation in Inoperable Breast Cancer Submitted to Irradiation
Date Started: NAN
Date Terminated: NAN
Institution: Center for Energy & Environmental Research, Puerto Rico
Funding Source(s): Atomic Energy Commission
Principal Investigator(s): Victor Marcial, M.D. and staff
Responsible Government Official(s): NAN
Objetive(s) of Project: Comparing the tumor value of single weekly exposures of 500 R for a total of 10 fractions (5,000 R in 9 weeks), versus five fractions of 200 R per week (5,000 R in five weeks) for inoperable breast cancer.
Short Description: NAN (32)

#6
Category: 9.001 #154
Project Name: Study of a Modified "Split-Course" Technique in the Treatment of Cancer of the Esophagus
Date Started: 1965
Date Terminated: NAN
Institution: Center for Energy & Environmental Research, Puerto Rico
Funding Source(s): Atomic Energy Commission
Principal Investigator(s): Victor Marcial, M.D. and staff
Responsible Government Official(s): NAN
Objetive(s) of Project: To determine patient and tumor response, and normal tissue tolerance to this technique.
Short Descrption: Esophagus cancer cases will be treated with the following techniques: 2,000 R for one week (5 fractions of 400 R) followed by a two-week rest period, then 3,000 R for two weeks (10 fractions of 300 R) versus the standard technique of 5,000 for four weeks. Cases were chosen at random. (33)

#7
Category: 9.001 #155
Project Name: A Pilot Study of a Split-Course Technique in Advanced Cancers of the Urinary Bladder and of the Uterine Cervix
Date Started: 1966
Date Terminated: NAN
Institution: Center for Energy & Environmental Research, Puerto Rico
Funding Source(s): Atomic Energy Commission
Principal Investigator(s): NAN
Responsible Government Official(s): Charles L. Dunham, M.D.
Objective(s) of Project: To determine patient and tumor response, and normal tissue tolerance to this technique.
Short Description: A split-course technique as follow: 2,500 R (10 fraction [ ] 250 R) for two weeks, rest period for three weeks, followed by 2,500 R for two weeks; is being tested on selected cases with advanced cancer in the urinary bladder or the uterine cervix. (34)

#8
Category: 9.001 #157
Project Name: Dose-time relationships in the Internal Irradiation of Carcinoma of the Uterine Cervix: Comparison of 4,500 R vs 5,000 R
Date Started: 3/65
Date Terminated: 6/70
Institution: Center for Energy & Environmental Research, Puerto Rico
Funding Source(s): Atomic Energy Commission
Principal Investigator(s): Victor Marcial, M.D., and staff
Responsible Government Official(s): Charles L. Dunham, M.D.
Objetive(s) of Project: To determine curability and complication rates obtained with two dose level in the external irradiation of carcinoma of the uterine cervix when using an internal dose of 4,000 rads at point A. Short Description: NAN (35)

#9
Category: 9.002 #143
Project Name: Controlled Study of the split-dose Technique in Radiotherapy of Cancer
Date Started: NAN
Cate Terminated: NAN
Institution: Center for Energy and Environmental Research, Puerto Rico
Funding Source(s): Atomic Energy Commission
Principal Investigator(s): Víctor Marcial, M.D. and staff
Responsible Government Official(s): NAN
Objetive(s) of Project: To compare the results obtained by the usual uninterrupted radiation treatment (6,000 roentgens in six weeks) with a similar dose given in two separate two-week period with a rest interval of two to three weeks half way in the treatment (3,000 R in two weeks plus two to three weeks rest and 3,000 R in two weeks).
Short Description: The study includes tumors measuring 5cm or more, mainly in the head and neck. Half of the cases were treated with the usual technique and the other half receives the split-dose regime. Results were to be evaluated in terms of tumor regression and normal tissue reactions and curability. (36)

#10
Category: 9.002 #159
Project Name: Fractionalization in Radiation of head and neck cancer: 3 vs 5 fractions per week
Date Started: 1967
Date Terminated: 1968
Institution: Center for Energy and Environmental Research, Puerto Rico
Funding Source(s): Atomic Energy Commission
Principal Investigator(s): Víctor Marcial, M.D., and staff
Responsible Government Official(s): [ilegible]
Objective(s) of Project: To compare tumor and normal tissue effect of irradiation of head and neck cancer using two fractionation regime of the same weekly dose (3 vs 5 fractions).
Short Description: NAN (37)

#11
Category: 11.001 #138
Project Name: Evaluation of Radiation Response by Means of Exfoliative Cytology in cases with cancer of the cervix treated with radiation.
Date Started: 1961
Date Terminated: 1967
Institution: Center for Energy and Environmental Research, Puerto Rico
Funding Source(s): Atomic Energy Commission
Principal Investigator(s): Víctor Marcia, M.D., and staff
Resposible Government Official(s): Charles L. Dunham, M.D.
Objective(s) of the Project: To help evaluate exfoliative cytology as a tool for determing prognosis in cases with carcinoma of the cervix treated with radiation.
Short Description: An analysis of cases with a minimum of two years continued observation was made corrolating the presence of tumor cells in the vaginal smear at one, two, four, six, twelve months and at the end of radiation therapy with two-year tumor-free survival.
Follow-up Data: NAN (38)

#12
Category: 11.001 #146
Project Name: Adenocarcinoma of the Cervix Uteri
Date Started: 1964
Date Terminated: 1965
Institution: Center for Energy and Environmental Research, Puerto Rico
Principal Investigator(s): Jeanne Ubiñas, M.D.
Resposible Government Official(s): Charles L. Dunham, M.D.
Objective(s) of Project: To determine if adenocarcinoma of the cervix uteri is more radioresistant than epidermoid carcinoma of this structure.
Short Description: Retrospective clinical study. A total of 72 patients were analyzed and it was found that the five year survival in this group of patients is not different from the encountered in epidermoid carcinoma. (39)

Nuestros "conejillos"

Suponer que los puertorriqueños no serían utilizados por el Gobierno de los Estados Unidos como Conejillos de Indias en sus pruebas con radiación en seres humanos es soñar con un mundo irreal. Nuestra condición política, económica y socialmente subordinada a la voluntad y antojo del poder estadounidense facilitó la coordinación de una serie de experimentos que de llevarse a cabo en los Estados Unidos, con el paso del tiempo, serían muy difíciles de explicar. Esto no quiere decir, por supuesto, que las pruebas que se realizaron en el territorio nacional estadounidense fueran menos degradantes que las nuestras. Los experimentos mencionados en el Informe Markey son la mejor evidencia de que en ambos lugares los derechos humanos fueron violados en igualdad de condiciones. La diferencia estriba en que de surgir algún problema, aparentemente para Puerto Rico las explicaciones no eran tan necesarias. Esta diferencia de "trato", (por llamarlo de alguna manera), se puede ver claramente en la respuesta (pregunta 7) del Departamento de Energía a Edward Markey:

Markey: 7. Category 9.001, Numbers 139, 149, 152, 153, 154, 155, 156, 157, 161 cover experiments at an institution in Puerto Rico. Follow up data is described as "not available now". Does this mean that the data was once available, or will be available in the future? For numbers 149, 156, and 161, attachments are listed but were not attached Please provide these documents.

Berrington: Data that we were attempting to obtain and which were not available at the time of our reply to Mr. Ottinger were described as "not available now". We have not since been able to obtain any of this data. The attachment for 149, "Symposium of Breast Cancer" was never obtained. In lieu of this an abstract of this from the Puerto Rico Nuclear Center Annual Report 1964 is enclosed. (40)

Pero las humillantes pruebas a que fueron sometidas cientos de mujeres en Puerto Rico para estudios del cáncer, no se pueden despachar con un simple "not available now" o con un pequeño resumen en un informe anual. Como ciudadanos estadounidenses, (nos importe o nó esa condición), tenemos los mismos derechos que establece el Congresista Markey en su informe:

1. It seems appropiate to urge the Department of Energy to make every practicable effort to identify the persons who served as subjects for the experiments described, to examine the long term histories of subjects for an increased incidence of radiation-associated diseases, and to compensate these human guinea pigs for damages they have suffered.

These victims face severe obstacles to compensation under current law, embodied by the Federal Tort Claims Act. The Department of Energy should therefore be encouraged to work with the Subcommittee to develop legislation that provides adequate compensation.

2. Human experiments of this nature must never be repeated. Many of these experiments would not be allowed under current federal guidelines, and it is gratifying that experiments of this nature apparently did not continue after early 1970s. (41)

El proceso que sugiere Markey de identificar las personas, estudiar cada caso y luego demandar al gobierno es un proceso difícil incluso en los Estados Unidos. En 1976 un grupo de prisioneros de la Penitenciaria Estatal de Oregon demandaron al Atomic Energy Commission (AEC), al Energy Research and Development Administration (ERDA) y al Estado de Oregon por las pruebas con radiación que sufrieron entre 1963 y 1971. (42) En septiembre 2 de 1976, la Corte de Distrito de Oregon declaró sin lugar la demanda porque no había sufiente evidencia para concluir que tanto la AEC como ERDA financiaron dichos experimentos. (43) Los documentos "perdidos" o "not available now", parecen ser una cómoda estrategia utilizada por el Gobierno de los Estados Unidos para evitar cualquier reclamación de persona o grupos afectados por alguna acción gubernamental. 

Puerto Rico también tiene documentos "perdidos". Los experimentos #141, #151 y #160 no estaban disponibles para el Congresista Markey y siguen sin estarlo. Estas pruebas forman parte del grupo de experimentos relativos al cáncer en la mujer y a base de los documentos disponibles no es muy difícil imaginar o especular sobre lo que dicen los "perdidos". Lo siguiente es la descripción del "material" destinado al experimento #161:

Material

During the period January 1, 1956 to December 31, 1966 a total of 105 not [previously] treated cases of carcinoma of the endometrium were treated at the I. González Martínez Oncologic Hospital. During the same period 28 patients received postoperative irradiation after surgery outside the Hospital, 2 cases were not treated because of critical health and 1 case was submitted to surgery only because carcinoma of the cervix had been treated by irradiation several years before. Three cases with sarcoma of the [uterus] and 5 patients with carcinoma in situ or questionable diagnoses were also excluded. Our institution receives charity patients from a geographic area corresponding to two-thirds of the island of Puerto Rico with a great concentration of radiotherapeutic cases. (44)

A este "material", (mujeres puertorriqueñas), se le hicieron pruebas dosimétricas con radiación para luego someterlas a una histerectomía radical. Como parte del experimento a un grupo se le aplicó radiación interna, a otro grupo externa y al tercero una combinación de ambos. El estudio concluye que la radiación antes de la histerectomía le permite a la mujer "sobrevivir" hasta un máximo de cinco años.(45)

Punto y aparte: Los niños

En la página doce del Informe Markey, el Congresista dice sentir un gran alivio porque los experimentos con radiación en seres humanos fueron descontinuados a principios de la década del 1970. Estaba equivocado. Si bien es cierto que a partir de esa década se moderan algunas de las prácticas "repugnantes y grotescas", (como él las llamaba), lo cierto es que las pruebas, digamos modificadas, continuaron. Puerto Rico fue sede de una de ellas.

En 1976 el Puerto Rico Nuclear Center recibió una subvención de fondos federales para realizar un estudio con niños de 0-12 años en el Hospital Pediátrico en el Centro Médico. El estudio, "B & E Half Life of Radionuclides in Pediatrics" estaría a cargo del Dr. Aldo E. Lanaro, Director de la División de Medicina Nuclear del Puerto Rico Nuclear Center (PRNC) y se llevaría a cabo entre enero de 1977 a diciembre de 1982. La solicitud está firmada por Ismael Almodovar, Director del PRNC y como oficial de mayor jerarquía, Arturo Morales Carrión, Presidente de la Universidad de Puerto Rico. (46)

Objetivo principal del estudio:

To determine the biological and effective half lives of different radionuclides in children. To establish what relations, if any, exist between these half lives and other variables like age, sex, size, and pathological situations. To determine the radiation doses involved in these studies. (Subrayado en el documento). (47) 

Procedimiento:

The study will include all the patients with ages ranging from 0 to 12 years old, who are sent to the Puerto Rico Nuclear Center, Nuclear Medicine Division, for diagnostic tests. After the required test is completed, the remaining activity in the body will be measured periodically at the whole body counter, until sufficient points are obtained in a graph to establish the effective half life with accuracy.

The intervals of time between each measurement will be established according to the physical half life of the isotope and the observations of its elimination in the patients. Depending of the doses and the isotope, a scanning will be repeated in the children to determine the changes of the distribution of the compound in the patient's body. (48)

Es necesario detenernos aquí un momento. Claramente el documento indica que las pruebas se llevarían a cabo en "todos" los niños enviados al Puerto Rico Nuclear Center para pruebas diagnósticas y serían referidos por sus respectivos pediatras. Ahora bien, dependiendo la condición del paciente, ¿quién decidía el tipo de radiación conveniente? ¿No sería posible que ante la falta de "material humano" para propósito del estudio se le hiciera el diagnóstico incorrecto a niños sanos? ¿Cuáles eran los mecanismos de control para que los niños puertorriqueños no fueran utilizados como Conejillos de Indias para este estudio? Ninguna de estas preguntas tiene respuesta en el expediente consultado. De hecho, en la carta de aceptación, el Dr. José E. Sifontes, Profesor y Presidente del Departamento de Pediatría de la Escuela de Medicina de la Universidad de Puerto Rico, se muestra complacido porque el estudio no representa ningún peligro para la salud de los niños involucrados. (49) Sin embargo, la propuesta no menciona el método para curar a los niños enfermos. En realidad lo que detalla son los objetivos específicos:

  • Measure the effective half life of the different radiactive compounds used in Pediatric Nuclear Medicine.
  • Calculate biological half life of the different radioactive compounds used in Pediatric Nuclear Medicine.
  • Observe if the elimination is done by only one decayed component or more than one of them
  • Permit the calculation of the total radiation dose received by children in the different diagnostic tests.
  • Observe if there are differences according to age, sex and other parameters.
  • Decide which tests can be repeated for follow-up and in what period of time.
  • Observe which are the radioactive compounds suitable for children when more than one can be used for the same test. 
  • Study the possible changes of the effective and biological half lives of the radioactive compounds used according to the different pathological [processes] present in the patient. 
  • Calculate as a result, what would be the total irradiation dose in those pathological cases. 
  • Collection of data on number of procdures and administered drug dose to the patients. (50)

 Finalmente, la "justificación para este estudio es la misma que se menciona en otros experimentos consultados:

The knowledge of biological half lives and radiation doses administered to children is pertinent to the determination of risk vs benefit especially as these children have the potencial for a full reproductive life. 

This information must be necessary to asses possible hazards to future generations from such procedures. (51)

Consideraciones finales

No quiero adjudicarle la palabra "Conclusión" a esta parte final del ensayo. Para mi es en realidad un "Prefacio" o quizás una "Introducción" a un tema que apenas comienza a surgir y cuyas repercuciones seguramente la están sufriendo miles de puertorriqueños sin saberlo. Tomemos por ejemplo las pruebas con radiación en mujeres en su etapa productiva, ¿cuáles fueron los efectos genéticos a largo plazo en su descendencia? ¿Cuántas mutaciones o alza en la tasa de mortalidad por cáncer se pueden atribuir a estas pruebas injustificadas? Las respuestas a estas preguntas tienen que estar en algún lugar archivado. Incluso esta documentación debe ser motivo de estudio aún hoy día puesto que nadie ha encontrado todavía la cura contra el cáncer. 

Por otro lado, ¿era la cura de enfermedades como el cáncer el único propósito de estos experimentos con seres humanos? ¿No serían estas pruebas "humanitarias" una forma de encubrir otros objetivos?  Personalmente me resultan muy sospechosas las pruebas dosimétricas de radionúclidos en niños puertorriqueños. (52) Estas partículas radioactivas que se pueden encontrar en el ambiente en forma natural contaminan el agua y la tierra por largos períodos de tiempo. (53) No obstante, la mayor contaminación de radionúclidos en la biosfera es producto de lo que se conoce en el idioma inglés como "Anthropogenic Radioactivity":

Anthropogenic radionuclides specifically refers to radioactive contamination of the biosphere by human activities, with special reference to weapons production and commercial nuclear electricity production which result in the accumulation and dispersion of long lived radionuclides. (54)

Ante el hecho incuestionable ya de que Puerto Rico ha sido y sigue siendo un campo de prueba de armamentos para la Marina de los Estados Unidos y la confirmación de que además ha sido lugar para el estudio de los efectos nocivos de esta práctica, la relación entre ambas cosas es evidente. (55) Somos "perfectos" Conejillos de Indias. Es decir, por un lado nos contaminan y por el otro nos estudian.

Ahora bien, ¿que nos hace pensar que esta situación tan censurable no persiste? Por ejemplo, recientemente en Vieques surgió una polémica con respecto al Centro de Diagnóstico y Tratamiento (CDT). La Marina deseaba administrar dicho centro y el Gobierno Municipal aparentaba estar de acuerdo. ¿Por qué la insistencia de la Marina? ¿Acaso su motivación se fundamenta en los casi 10,000 posibles Conejillos de Indias que viven en Vieques? Demasiadas preguntas. (56) Esta investigación abre la puerta para la búsqueda de respuestas. Para todos ustedes, la dejo sobre la mesa.

Marta Villaizán


Notas

(1) La documentación utilizada en este ensayo en su gran mayoría proviene del "Human Radiation Experiment Information Management System", (en adelante HREX), disponible en http://hrex.dis.anl.gov . Entre sus colecciones se destaca "Edward J. Markey Files" que cuenta con un total de 16,268 documentos y que son el producto de una investigación congresional llevada a cabo entre 1984 y 1986 sobre el tema de las radiaciones en los seres humanos.

(2) "Letter to H. Postma, Subject: Congressional Investigation Into Health & Safety Policies of DOE", HREX, doc. #0712307.

(3) "Letter to Honorable Richard L. Ottinger, Response to letter requesting information about projects involving human test subjects and radiation funded by Department of Energy", HREX, doc. #0704265.

(4) "Letter to R. L. Ottinger, Subject: Archival files dealing with radiation exposure over the period 1945-1962", HREX, doc. #0709785.

(5) "American Nuclear Guinea Pigs: Three Decades of Radiation Experiments On U.S. Citizens", (en adelante Informe Markey), HREX, doc. #0704410.

(6) Tomado textualmente del Informe Markey, Ibid. La traducción es mía.

(7) Para el momento que Markey redacta su informe no tenían documentos que confirmaran el consentimiento de los pacientes para las pruebas. Documentos posteriores (1980) demuestran que en algunos casos el permiso del paciente era uno de los requisitos. Ver, HREX, doc. #v1879.

(8) Informe Markey, op. cit., pp. 15-16. Texto en inglés para evitar posibles errores en la traducción del lenguaje técnico.

(9) "Category 1.001, Number 1", Ibid., p. 3.

(10) "Category 1.002, Number 118", Ibid., p. 4.

(11) "Category 1.003, Number 106", Ibid., p. 4

(12) "Category 1.003, Number 119", Ibid., p. 5.

(13) "Category 2.001, Number 2 and Category 2.002, Number 189", Ibid., p.5.

(14) "Category 9.001, Number 166", Ibid., p. 6.

(15) "Category 10.001, Number 173", Ibid., p. 6.

(16) "Category 11.001, Number 51", Ibid., p. 7

(17) "Category 11.001, Numbers 112, 123, 125, 126, 127", Ibid., p. 7.

(18) "Category 11.001, Number 133", Ibid., p.7.

(19) "Category 11.001, Number 134", Ibid., p. 8.

(20) "Category 11.001, Number 186, Part A", Ibid., p. 8.

(21) "Category 11.001, Number 186, Part B", Ibid., p. 8.

(22) "Category 12.001, Number 15", Ibid., p. 9.

(23) "Category 12.001, Number 111", Ibid., p. 9.

(24) "Letter to J. Berrington, Subject: Documentation on human radiation experiments", HREX, doc. #0717057.

(25) Ibid.

(26) "Letter E. J. Markey, Subject: Requesting further documentation and clarification of the material on human radiation experimentation", HREX, doc. #0709758.

(27) Ibid.

(28) "Fact Sheet Human Experimentation - 150", HREX, doc. #0710034.

(29) "Fact Sheet Human Experimentation - 139", HREX, doc. #0710103.

(30) "Fact Sheet Human Experimentation - 149", HREX, doc. #0710104.

(31) "Fact Sheet Human Experimentation - 152", HREX, doc. #0710105.

(32) "Fact Sheet Human Experimentation - 153", HREX, doc. #0710106.

(33) "Fact Sheet Human Experimentation - 154", HREX, doc. #0710107.

(34) "Fact Sheet Human Experimentation - 155", HREX, doc. #0710108.

(35) "Fact Sheet Human Experimentation - 157", HREX, doc. #0704241.

(36) "Fact Sheet Human Experimentation - 143", HREX, doc. #0704233.

(37) "Fact Sheet Human Experimentation - 159", HREX, doc. #0704243.

(38) "Fact Sheet Human Experimentation - 138", HREX, doc. #0704321.

(39) "Fact Sheet Human Experimentation - 146", HREX, doc. #0704152.

(40) supra, n. 26.

(41) Informe Markey, op. cit., p.18.

(42) "Claims filed with the Federal Tort Claims Act", HREX, doc. #0709839

(43) Ibid.

(44) "The Combination of External Irradiation and Curietherapy Used Preoperatively in Adenocarcinoma of the Endometrium, by Víctor A. Marcial, José M. Tomé and Jeannie Ubiñas", HREX, doc. #0704308

(45) Ibid.

(46) "Letter to I. Almodovar, Subject: UPR Proposal to DHEW-NIH: Study of B+E Half Life of Radionuclides in Pediatrics", HREX, doc. #0707843

(47) Ibid.

(48) Ibid.

(49) Ibid.

(50) Ibid.

(51) Ibid.

(52) Sobre experimentos con niños en los Estados Unidos, ver, "A Cold War Epitaph: The True Story of Covert U.S. Government Experiments on Our Children", en http://my.dmci.net/~casey/ .

(53) La página del "National Society for Clean Air and Environmental Protection" tiene una buena explicación sobre las fuentes naturales y artificiales de radiación. Para las artificiales ver, http://www.greenchannel.com/nsca/leaf132.htm y para las naturales, http://www.greenchannel.com/nsca/leaf131.htm

(54) Ver, "RADNET: Information about source points of anthropogenic radioactivity (Human Ecology as a Ritual of Aversion)", en, http://home.acadia.net/cbm/Rad14.html .

(55) El Sistema de Información HREX cuenta con cientos de documentos que evidencian la conexión entre el Atomic Energy Commission (AEC) y el Departamento de la Defensa (DoD). La División de Biología y Medicina del AEC estuvo dirigida por el Dr. Charles Dunham durante casi dos décadas. Como parte de sus funciones, el Dr. Dunham era el asesor principal de lo que se conoció como "Biomedical Participation in Weapons Testing Program". Su trabajo consistía en el análisis de los efectos en el ambiente, animales y seres humanos luego de las pruebas de armamentos. Para varios ejemplos de su participación ver, "Status Report Rongelap Natives", HREX, doc. #0706987, p. 21, "Suggested Topics for Avisory Committee Meeting", HREX, doc. #0712158 y "Minutes of Meeting to Consider Need for Refiring Japanese Weapons as Support of Bio-medical Program Needs", HREX, doc. #0711603. Como dato para un análisis posterior, el Dr. Charles Dunham aparece como el "Responsible Government Official" en los experimentos 150, 139, 149, 157, 138 y 146 realizados en Puerto Rico.

(56) Para encontrar algunas respuestas, ver, "Bureau of Medicine and Surgery", en http://navymedicine.med.navy.mil/ 

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